El Grupo Niche es una agrupación colombiana de salsa fundada por el músico y compositor Jairo Varela. Desde sus inicios a finales de la década de 1970 construyó un repertorio que convirtió canciones como Cali Pachanguero, Una aventura, Busca por dentro, Nuestro sueño y Gotas de lluvia en clásicos de la salsa colombiana. Más de cuatro décadas después de su creación y tras la muerte de Varela, la orquesta continúa grabando música y realizando giras internacionales.
¿Cuándo y dónde se fundó el Grupo Niche?
El Grupo Niche fue fundado en 1979 en Bogotá, Colombia, por Jairo Varela, músico nacido en Quibdó, Chocó. En los comienzos también tuvo un papel fundamental el músico chocoano Alexis Lozano, quien posteriormente desarrollaría su propia historia en la salsa colombiana.
La primera formación contó con músicos como Nicolás Cristancho “Macabí” en el piano, Francisco García en el bajo y Luis Pacheco en las congas, además de cantantes como Jorge Bazán, Saulo Sánchez y Héctor Viveros. Su primera producción fue Al pasito, mientras que Querer es poder incluyó Buenaventura y Caney, una de las primeras canciones que llevó el nombre de Niche a las emisoras y posteriormente a escenarios internacionales.
Jairo Varela y la historia del Grupo Niche
Jairo Varela fue el fundador, compositor, director y principal arquitecto musical del Grupo Niche. Aunque la agrupación nació en Bogotá, sus raíces estaban profundamente vinculadas con el Pacífico colombiano y con el Chocó natal de Varela.
Después de pasar por Buenaventura, la agrupación se estableció en Cali en 1983. La ciudad se convirtió en su principal base de operaciones y terminó siendo inseparable de la identidad musical de Niche.
Un año después llegó una de las composiciones fundamentales de su historia: Cali Pachanguero. Escrita por Jairo Varela, la canción apareció en el álbum No hay quinto malo y se convirtió en uno de los temas más representativos de Cali y de la salsa colombiana.
Cali Pachanguero y el crecimiento internacional del Grupo Niche
Cali Pachanguero impulsó todavía más la popularidad de la agrupación durante los años ochenta. Niche comenzó a llevar su música fuera de Colombia y logró una importante presencia en países como Perú, Venezuela, México y Estados Unidos, además de diferentes escenarios europeos.
Durante esa década la orquesta atravesó varios cambios de músicos y cantantes. En 1987 Jairo Varela tuvo que reorganizar buena parte de la agrupación y el sonido comenzó a dar mayor protagonismo a los trombones, una característica que marcaría una nueva etapa musical.
Canciones como Nuestro sueño y Cómo podré disimular también fortalecieron la expansión internacional del Grupo Niche hacia finales de los años ochenta.
Cielo de Tambores y la época de grandes éxitos
En 1990 Jairo Varela produjo Cielo de Tambores, considerado uno de los álbumes fundamentales del Grupo Niche. La producción reunió canciones que terminaron formando parte del repertorio clásico de la agrupación.
De esta etapa surgieron temas como Una aventura, Busca por dentro, Se pareció tanto a ti, Sin sentimiento, Cali Ají y Debiera olvidarla. El éxito de estas canciones fortaleció definitivamente la presencia de Niche en América Latina.
Durante los años siguientes la agrupación mantuvo una intensa actividad internacional y continuó publicando producciones como Llegando al 100%, Un alto en el camino y Huellas del pasado.
Cantantes que han pasado por el Grupo Niche
Una característica de la historia del Grupo Niche ha sido la cantidad de voces que han interpretado las composiciones de Jairo Varela. El propio Varela también cantó algunas canciones durante las primeras etapas de la agrupación, entre ellas Ana Milé, Cicatrices, Ese día y Te enseñaré a olvidar.
A lo largo de las décadas diferentes vocalistas han formado parte de la orquesta y han dejado su voz registrada en distintas etapas de su discografía. Los cambios de cantantes no significaron el final del proyecto, sino que se convirtieron en una característica de una agrupación construida alrededor de las composiciones, arreglos y concepto musical desarrollado originalmente por Varela.
La muerte de Jairo Varela y la continuidad del Grupo Niche
Jairo Varela murió el 8 de agosto de 2012 en Cali, después de sufrir un infarto. Su fallecimiento marcó un momento decisivo para el Grupo Niche, agrupación que había fundado y dirigido durante más de tres décadas y para la que compuso buena parte de sus canciones más reconocidas.
Tras su muerte, el Grupo Niche continuó su actividad musical, mantuvo las giras internacionales y siguió grabando nuevas producciones. José Aguirre asumió un papel fundamental en la dirección musical, mientras Yanila Varela, hija del fundador, se vinculó a la preservación y continuidad del legado construido por su padre.
Cali también ha rendido homenaje a Jairo Varela y a su aporte a la música colombiana. En el centro de la ciudad se encuentra la Plazoleta Jairo Varela, espacio que lleva su nombre y que se convirtió en un punto de referencia cultural relacionado con la salsa y la historia del maestro. Conoce aquí la historia de la Plazoleta Jairo Varela y el homenaje realizado en Cali.
Grupo Niche y el álbum 40
En 2020 la agrupación lanzó 40, un álbum que marcó cuatro décadas de trayectoria y presentó material inédito. La producción estuvo bajo la dirección musical de José Aguirre y contó con la participación de Yanila Varela.
40 ganó el Latin Grammy 2020 a Mejor Álbum de Salsa y posteriormente el Grammy 2021 a Best Tropical Latin Album, el primer Grammy anglo obtenido por la agrupación.
Entre las canciones de esta etapa se encuentra Algo que se quede, uno de los temas que permitió presentar una generación diferente del Grupo Niche sin abandonar su identidad salsera.
Niche Sinfónico y otro Latin Grammy
El Grupo Niche volvió a revisar su repertorio desde una perspectiva diferente con Niche Sinfónico, proyecto realizado junto a una orquesta sinfónica colombiana.
El álbum ganó el Latin Grammy 2023 a Mejor Álbum de Salsa y posteriormente recibió una nominación al Grammy en la categoría Best Tropical Latin Album.
¿Quiénes son los cantantes actuales del Grupo Niche?
En su etapa actual, el Grupo Niche tiene como vocalistas principales a Alejandro Iñigo, Adolfo “Fito” Echeverría, Álex Torres y Luis Araque. Los cuatro han participado en la continuidad de la agrupación después de la era de Jairo Varela y forman parte de su propuesta musical contemporánea.
Alejandro Iñigo nació en Cuba y creció en Cali; antes de convertirse oficialmente en vocalista ya había trabajado con la agrupación y participó en el álbum 40. Fito Echeverría ingresó en 2021 y es hijo del músico y compositor Adolfo Echeverría. Álex Torres forma parte de Niche desde 2017, mientras que Luis Araque se incorporó siendo muy joven después de iniciar su carrera musical en el Valle del Cauca.
Canciones más conocidas del Grupo Niche
El repertorio del Grupo Niche incluye numerosas canciones que han permanecido durante décadas dentro de la salsa. Entre las más conocidas se encuentran Cali Pachanguero, Una aventura, Busca por dentro, Nuestro sueño, Gotas de lluvia, Se pareció tanto a ti, Sin sentimiento, Cómo podré disimular, Cali Ají y Mi pueblo natal.
A estas canciones se suman producciones de etapas posteriores, entre ellas Algo que se quede, que permitió conectar el sonido tradicional de Niche con una nueva generación de público.
Grupo Niche en la actualidad
En 2024 la agrupación conmemoró los 40 años de Cali Pachanguero, realizó colaboraciones con artistas como Fonseca y Juliana y continuó presentándose en importantes escenarios internacionales. En 2025 lanzó Clásicos 1.0, una producción con nuevas versiones de canciones de su repertorio, que recibió una nominación al Grammy 2026 a Best Tropical Latin Album.
En 2026 el Grupo Niche presentó Más que palabras, su primer álbum de canciones inéditas en más de cinco años. La producción fue desarrollada durante aproximadamente tres años por José Aguirre junto a Yanila Varela y mantiene como voces a Alejandro Iñigo, Fito Echeverría, Álex Torres y Luis Araque.
El álbum incluye canciones como Realidad-Es, Barranquilla está de moda, Last Night, Tenías que llegar tú y Hasta que se apague mi voz. Durante 2026 la agrupación también mantiene una gira internacional por América y Europa, continuando una historia que comenzó en Bogotá en 1979 y que convirtió al Grupo Niche en uno de los nombres fundamentales de la salsa colombiana.
